羊祜(公元221—278年)，字叔子。泰山南城(今山东省费县西南)人。魏末任相国从事中郎，参与司马昭的机密。晋武帝(司马炎)代魏后，与羊祜策划灭吴谋。泰始五年(公元269年)以尚书左仆射都督荆州诸军事，出镇襄阳。在镇10年(269—278年)，做一举灭吴的准备，平日则与吴将陆抗互通使节，各保分界。屡次请求出兵平吴，未能实现。临终，举荐杜预代己。羊祜在出镇襄阳期间，着力经略荆州。他首先设奇计诱使东吴放弃了石城(今钟祥县治)这一重要军事驻点，由晋兵占据，解除了吴对襄阳的威胁，有力地控制了东吴的荆州夏郡(治今鄂州)在汉水东、长江北的大片土地。晋武帝立即下诏撤销江北都督，改置南中郎将，并把原属江北都督管辖的驻汉东、江北部队，划归荆州都督羊祜统率，使其兵力扩大到8万多人。羊祜抽调4万人垦田800多顷，改变了羊祜初到襄阳时军无百日粮的状况。不久，荆州8万多士兵已经积有10年余粮。与此同时，他改武装拓边为政治攻心战，对东吴的百姓主要施行“怀柔政策”；对东吴将士以德予以招徕；对东吴驻荆州的统帅，派遣使节与之经常交往，发展私交，使之各自保守疆界，互不派兵侵扰以追逐其小利，“从容以收大功”。他还屡呈灭吴方略，屡荐平吴良将，先后推荐王浚留任益州刺史，举杜预代己。这两人都在灭吴和统一南方的战争中，建立了功勋。太康元年(公元280年)三月，灭吴的捷报传到洛阳，群臣致贺。晋武帝举起酒杯，流着眼泪说：“此羊太傅功也!”
羊祜死后，襄阳百姓在他平生尝游憩之所，建碑立庙，岁时祭祀。望其碑者，莫不流泪，因名为“堕泪碑”。
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