司马徽，字德操，颍川阳翟(今河南禹州)人。为人清高拔俗，清静无为，有知人论世、鉴别人才的能力，受到世人的敬重。
南郡人庞统听说司马德操住在颖川，所以走了两千里路去拜访他。到了颖川，正遇上司马徽正在采桑叶，庞统便在车里对司马徽说:"我听说大丈夫处世，就应该地位非常显赫，哪有压抑巨大水流的流量，去做治丝妇女的事!"德操说:"您暂且下车。您只知道走小路快，却不担心迷路。从前伯成宁愿耕作，也不羡慕诸侯的荣耀;原宪宁愿住在以桑木为门轴的简陋屋舍里，也不愿住官邸。哪有住在豪华的房屋里，外出骑肥壮的马，左右要有十几个侍女侍候，才算是与众不同的道理呢?这正是道家隐士许由、巢父感慨的原因，也是清廉之士伯夷、叔齐长叹的来由。虽然有吕不韦的爵位，齐景公的富有，也是不值得尊敬的。"庞统说:"我出生在边远偏僻的地方，很少见识到大道理。如果不叩击一下声音洪亮的钟鼓，那就不知道它的声音之响。"司马徽与庞统相互交谈，不分昼夜。谈论后，司马徽对庞统十分惊异，并称庞统是南州名士之首，使庞统渐渐为他人所知。
公元198年(建安三年)，荆州牧刘表设立学校、学官，广泛寻求天下名士。 司马徽客居荆州襄阳。
司马徽博学多识，精通道学、奇门、兵法、经学，在荆州时与汉末名士宋忠齐名。荆州南阳人刘廙、襄阳人向朗就曾经是司马徽的学生; 益州涪人尹默、李仁因为益州只流行今文经学，特意来荆州从司马徽、宋忠学习古文经学。
司马徽知道刘表心胸狭隘，一定会谋害善者，所以缄口不言，不谈论时势。 有人对刘表说:"司马德操是奇士，但没有遇上知己。"后来，刘表亲自去拜访司马徽，并说:"人们所说的都是虚妄不实的话，这人只是一个小书生而已，他的见识和普通人一样。"
司马徽从不说别人的短处，与人说话时，从来不问别人的好恶，都说好话。乡中曾有人向他问好，他回答说:"好"。有一次，有人告诉司马徽自己儿子的死讯，司马徽便回答说:"很好"。司马徽的妻子知道后便责备他:"人们认为您有高尚的道德，所以告诉您。您为什么忽然听说他人的儿子死了，而对他人说好呢!"司马徽回答说:"您的话也很好。"
因此在明代时，司马徽被人们称为"好好先生"，成语"好好先生"由来于此。 后世"好好先生"多指不坚持原则的人与对谁也不敢或不愿得罪的人。
《三国志》:颍川司马徽清雅有知人鉴。 (称诸葛亮为"卧龙"、庞统为"凤雏"、司马懿为"冢虎","幼麟"指的是姜维) ,冢 zhǒng < 形> 大的;地位高的 [eldest] 冢虎：猛虎.
在小说《三国演义》中，司马徽出现在第三十五回和第三十七回。
刘备马跃檀溪后，偶然相遇司马徽。司马徽向刘备举荐诸葛亮和庞统，并称诸葛亮为"卧龙"，庞统为"凤雏"，刘备随后夜宿庄院。次日，司马徽自称"山野闲散之人"，谢绝了刘备请求他出山辅佐的好意。不久，赵云率军寻找到庄前，刘备便随赵云离开。
其后，刘备准备拜访诸葛亮，司马徽想要探访好友徐庶，不料徐庶已经中曹操的计策前往许昌，刘备向司马徽提起徐庶举荐诸葛亮的事情，司马徽再次力荐诸葛亮。
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